Mount Rainier Nationalpark und Pacific Crest Trail.
Mit dem Rauschen des Naches River sind wir am Abend sanft in den Schlaf geglitten und so wachen wir am Morgen des 5. Tages ausgeruht und voller Vorfreude auf den heutigen Tag auf dem Squaw Rock Campground auf. Wir machen uns auf den Weg in Richtung Mount Rainier Nationalpark und folgen dabei anfangs dem Flusslauf des Naches River. Unsere Route führt uns weiter durch dichten Nadelwald zum Fifes Peak Viewpoint, von dem wir einen wunderbaren Blick auf die namensgebende Gipfelgruppe haben.
Immer steiler geht es hinauf zum Parkplatz am Chinook Pass Overlook auf 1655 Metern Höhe. Hier beginnen wir unsere Wanderung um den Naches Peak (Naches Peak Loop) bei herrlichem Sonnenschein und angenehm warmen Temperaturen. In unserem Rücken befindet sich der Yakima Peak (1897m).
Ein Abschnitt des Weges führt uns entlang des berühmten US-Fernwanderwegs Pacific Crest Trail, der über eine Länge von 4265 km parallel zum Pazifik von Kalifornien bis nach Washington verläuft. Gleich zu Beginn der Strecke trauen wir unseren Augen kaum, als wir in etwa 100 Metern Entfernung zum ersten Mal einen frei lebenden Bären entdecken. Die Strecke ist gut besucht und so verschwindet er gleich darauf wieder im Dickicht.
Etwa zur Hälfte der Runde um den Naches Peak erblicken wir, weswegen wir gekommen sind. Der schlafende Schichtvulkan Mount Rainier (4392m) erhebt sich majestätisch in die Höhe. Er ist der höchste Berg der Kaskadenkette sowie des Bundesstaates Washington. Sein Gipfel ist dauerhaft mit Gletschereis bedeckt. An den beiden Tipsoo Seen vorbei machen wir den „Naches Peak Loop“ komplett.
Zwei weitere Stationen haben wir noch vor uns. Wir fahren über den White Pass vorbei am beeindruckend klaren Dog Lake und steuern den Clear Creek Falls Overlook an. Hier stürzt das Wasser 69 Meter in die Tiefe.
Auf der Fahrt zum nächsten Campground bei Randle finden wir die etwas versteckt liegenden Palisades Steinformationen. Sie sind aus der Lava eines Vulkans einstanden. Die hinabfließende Lava wurde vermutlich von einem Gletscher gestoppt. An den Kontaktstellen mit dem Gletschereis kühlte die Lava schneller aus als der Rest und diese interessanten Längsstrukturen entstanden.
Fahrtstrecke: 185 km
Fahrtzeit: 2 h 50
Wanderung Naches Peak Loop: ca. 5 km (2h 15 min | leicht)
